Il tabacco è responsabile del 90% dei cancri al polmone, il 65% dei cancri della sfera orale (bocca, labbra, lingua, laringe, faringe, esofago), il 40% dei cancri della vescica, il 35% degli infarti del miocardio (20.000 morti all'anno), 25.000 decessi annuali per insufficienza respiratoria.
La bronchite cronica dei fumatori è dovuta alle sostanze irritanti inalate e riducono così il sistema immunitario delle vie respiratorie. In gravidanza il feto è il primo in contatto con il veleno, sia direttamente con il tabagismo materno, sia con quello dell'ambiente.
Una sigaretta fumata causa l'accelerazione del ritmo cardiaco e la diminuzione dei movimenti attivi del feto. La frequenza delle malformazioni congenite è alta. Alla nascita, i bambini che hanno subito una grande esposizione al veleno (2 pacchetti/giorno) hanno due volte più spesso degli altri crisi respiratorie, la prematurità aumenta del 14%. Nel bambino, l'inalazione passiva del veleno crea gravi patologie: Le infezioni delle vie aeree inferiori: tracheiti, laringiti, bronchite ecc..
I sintomi respiratori cronici sono presenti dal 30 all'80% dei bambini che subiscono il tabagismo dei genitori. L'asma è aumentata dall'esposizione al veleno con un'iperattività bronchiale.
Il tabagismo attivo comincia attualmente verso l'età di 11 anni. Fin dal primo anno di consumo regolare appaiono una tosse cronica. Dopo due anni d'esposizione regolare, si può vedere apparire anomalie alle prove funzionali respiratorie. All'età adulta, appaiono le malattie. Le due principali malattie legate al tabacco sono le malattie cardiovascolari ed i cancri, soprattutto il cancro al polmone. I meccanismi con il quale il tabacco aumenta il rischio cardiovascolare non sono completamente noti, ma di certo il tabacco è responsabile del 30% dell'insieme dei cancri e del 90% dei cancri al polmone. Nei fumatori, la frequenza dei cancri è aumentata in tutti i tessuti in contatto con il fumo del tabacco: bocca, faringe, laringe, esofago, trachea, bronchi, pancreas, reni e vescica poiché i prodotti del catabolismo del tabacco sono espulsi per via urinaria. Gli altri cancri spesso incontrati sono dunque i cancri della laringe, della bocca, dell'esofago, della vescica, del pancreas e dei reni. Il tabacco è un cancerogeno diretto.
