Le sigarette leggere sono un prodotto dell'industria del tabacco nata per commercializzare quello che sembrava una sigaretta più sicura nella fine degli anni 1960.
La differenza tra le sigarette light e le sigarette regolari non si trova nel tabacco, la quantità contenuta è identica, ma nei filtri.
La carta dei filtri delle sigarette leggere hanno molti buchi perforati invisibili. In condizioni di laboratorio, queste perforazioni causano una miscelazione con l'aria maggiore in ogni aspirazione. Per una persona abituata alle sigarette classiche, in realtà, questi piccoli rendono più difficile l'aspirazione del fumo di una sigaretta leggera.
Più dell'80 percento delle sigarette vendute negli Stati Uniti sono sigarette light. Sono preferite perché il fumo diluito con l'aria produce un aroma più dolce e meno denso, e pertanto lo si sente come meno irritante per la gola. I filtri delle sigarette ultra leggere hanno ancora più fori di quelli delle sigarette leggere e così creano un fumo ancora più magro. La maggioranza delle marche di sigarette esistono sia in versione leggera che classica.
La preferenza per le sigarette light può derivare anche dall'idea che esse sono meno dannose delle sigarette regolari. Il fumo effettivamente dà luogo a valori più bassi in laboratorio di catrame, nicotina ed altri componenti dannosi. La misurazione del catrame negli esami di laboratorio delle sigarette ultra leggera è di 1-6 mg; Le sigarette light possono avere un valore di 6-15 mg di catrame; Oltre i 15 mg di catrame in una sigaretta 'normale'. Tuttavia, dovuto al modo differente con cui si fuma, in realtà i valori più bassi delle leggerenon si realizzano nella pratica. Questo perchè è il desiderio di nicotina che comanda le nostre aspirazioni, che quindi saranno più lunghe ed intense con questo tipo di sigaretta, vanificando la differenza ed i vantaggi.
Le persone che fumano lo faranno fino a che si sazia la loro ansia di nicotina : non ci sono per questo benefici per la salute dimostrabili delle sigarette leggere invece di fumare sigarette classiche. Per questa ragione, in molti paesi è stato proibito ai fabbricanti di sigarette di etichettare i loro prodotti come leggeri.
